Matt Fairchild se ha acostumbrado a las preguntas. ¿Por qué? -preguntan los reporteros. Y luego lo presionan aún más: ¿Cuando? Fairchild lo entiende. Como un partidario de la nueva ley de ayuda para morir de California, que entró el 9 de Junio, sabe que la gente siente curiosidad. Quieren saber más acerca de un hombre que cree en el derecho a elegir el día de su muerte. “No tengo miedo a cruzar el umbral”, dijo Fairchild, “o miedo a la muerte.”
De 46-años de edad, el hombre de Burbank, ex veterano de la Marina y el Ejército, fue diagnosticado con cáncer de piel en el 2012 y para el 2013, el cáncer se había extendido a su cerebro y huesos. Él soportó quimio / inmunoterapias, cirugías, rondas de radiación, dos transfusiones de sangre y tomografías mensuales.
Los últimos retos de Fairchild son dos tumores activos en cada lado de su cerebelo de 1,5 centímetros cada uno y de crecimiento lento.
Ha tenido convulsiones, dolor persistente, y se traga dos docenas de pastillas al día. Él está experimentando más inmunoterapia.
Fairchild dice que va a firmar en los documentos cuando sus médicos muevan la cabeza y le digan que ya nada más se puede hacer. En lugar de gastar sus días en una cama en agonía y con tubos de alimentación, Fairchild dijo que prefería prescindir del sufrimiento para él y sus seres queridos.
Pero no lo haría el jueves, día en que la ley entró en vigor.
En su lugar, Fairchild quiere asegurarse de que la comunidad médica está más cómoda con la ley, y nada puede ir mal.
Él quiere que todo esté muy claro acerca de la forma en que el procedimiento funciona de manera que no haya problemas. Todo, dijo, tiene que ser limpio y legal.
Su preocupación es justa, algunos dijeron.
Cuando el gobernador Jerry Brown firmó AB 15 conocida como la ley de ayuda-para-morir en octubre, su firma hizo de California el quinto estado de la nación en tener una ley de este tipo.
Sin embargo, un reciente estudio de la UCLA encontró meses más tarde, que los médicos de California aún tenían preguntas sobre el esta. Además, estaban preocupados de que grupos vulnerables, tales como los muy pobres, los de seguro médico público o las minorías de bajos ingresos sería forzados a elegir esta medida para poner fin a su propia vida en lugar de recibir cuidados paliativos.
Esos temores no estaban sustentadas en un estudio publicado recientemente realizado por el profesor de la UCLA Cindy Caín con el departamento de política y la gestión de la salud.
Caín encontró que en estados como Oregon, donde se inició la aplicación de la ley en 1997, el número de quienes murieron con la asistencia aumentó gradualmente cada año, desde menos de 20 en 1998 a 105 en 2015.
La mayor parte de quienes decidieron poner fin a su vidas eran mayores de 65 años, blancos, con algo de educación universitaria, y más del 60 por ciento de ellos tenía un seguro privado.
Los datos no apoyan la idea de que la aprobación de la ley de ayuda-para-morir afectará de manera desproporcionada a los grupos pobres o vulnerables, dijo Cain.
El estudio también señaló que había una brecha entre las personas que solicitaron una receta y las que tomaron la dosis fatal. De las 155 personas en 2014 que pidieron una receta en Oregon, solo 105 de ellos optaron por seguir adelante y tomar la medicación. En el estado de Washington, que también cuenta con la ayuda-para-morir, el 72 por ciento de las 176 personas que solicitaron recetas tomó la medicación.
“En ambos estados hay una brecha persistente entre las personas que reciben la prescripción y quienes en última instancia deciden usarla”, dijo Cain. “Algunas personas piensan que esto se debe a que tener la receta que da a la gente el control sobre el proceso les proporciona la comodidad.”
Caín también dijo que la gente asume que dicha ley fomentará la pérdida de los cuidados paliativos, pero, de hecho, ha ocurrido lo contrario. En Oregon, el uso de los cuidados paliativos se ha incrementado.
“Algunas de las razones es que los médicos quieren aprender más sobre opciones de vida finales,” dijo.
La ley requiere que sólo un adulto capaz, que tiene una enfermedad terminal y es residente de California puede solicitar una receta para acelerar su muerte. El paciente tiene que hacer dos peticiones orales separadas por 15 días y una solicitud por escrito con dos testigos. Uno de los cuales no puede ser un miembro de la familia. Además, el paciente debe auto administrarse los medicamentos.
Pero los médicos también tienen que evaluar la capacidad mental de un paciente, proporcionar otras opciones, remitir al paciente a un médico de consulta, y pueden solicitar la evaluación de la salud mental.
El Dr. Neil Wenger, un médico de atención primaria y director del Centro de Salud Ética de la UCLA, está en el meollo de las discusiones. Wenger dijo que está trabajando con un comité de 40 médicos y otro personal médico en un conjunto muy pronto-a-ser-publicado de directrices para el sistema de cuidado médico de UCLA. La mayoría de los médicos se preguntan si la ley es adecuada para los pacientes. También cuestionan si se desvía la atención de la atención sanitaria paliativa y mental, señaló Wenger.
“En general, ha habido mucha conversación sobre cómo los médicos deben responder a esta”, dijo. “En general hay una gran cantidad de médicos que se reserva su opinión, y muchos que de plano no quieren participar. Muchos creen que esto es un derecho del paciente para tener acceso, pero quieren asegurarse de que está bien hecha “.
Sin embargo, algunos sistemas de hospitales han optado por excuirla, incluyendo Providence Health & System, que opera 34 hospitales en cinco estados. Seis de los hospitales se encuentran en el sur de California.
“Como proveedor de cuidado de la salud Católica, creemos que el fin intencionalmente solicitado la vida de una persona no es coherente con los principios básicos de las profesiones médicas”, señala un comunicado del hospital.
Otros médicos dijeron que la ley viola sus propias creencias personales y profesionales, pero cada médico puede verla de otra manera, dijo el Dr. Samuel Fink, un internista basado en Tarzana y ex presidente de la Asociación Médica del Condado de Los Ángeles.
“No voy a hacer esto”, dijo Fink. “Creo que es completamente inética e inmoral. Tengo muchos problemas personales con esta”.
Mientras tanto, los miembros de “Compassion & Choices”, la organización sin fines de lucro más grande y antigua de la nación en apoyo de las leyes de muerte con dignidad, están trabajando para educar a los médicos y pacientes sobre sus derechos, dijo Matt Whitaker, director de California del grupo.
La organización ha establecido una línea directa al 800-893-4548 para cualquier persona con preguntas.
“Hay un gran reto de educar al público, y todavía hay una gigantesca lista para educar a todos los médicos”, dijo Whitaker.
El grupo también está trabajando para reducir el precio del medicamento recetado que se utiliza con mayor frecuencia. Conocido como Seconal, el medicamento puede costar más de $ 4.100, dijo Whitaker. El medicamento no está cubierto por Medicare, pero California ha obtenido financiación para que con los beneficios de Medi-Cal sea cubierto si es necesario.
Nicole Kasabian Evans, portavoz de la Asociación de Planes de Salud de California, dijo que las personas que tengan preguntas deben averiguar sobre sus planes de salud.
“Los planes de salud han estado analizando de cerca la legislación estatal, en busca de leyes similares que otros estados han implementado”, dijo.
Fairchild dijo que aún no está claro si su plan de seguro cubrirá Seconal. A pesar de su condición terminal, dijo que sigue teniendo la esperanza de que va a vivir hasta la Navidad.
Él ha dicho a los periodistas que espera para pasar el fin de su vida al lado de Ginger, su esposa de 18 años y escuchando su música favorita en el estéreo.
Ginger Fairchild dijo que estaba preparada para salir del estado con su marido, si la ley no había sido aprobada en California.
“Siempre pensé que si teníamos que hacerlo, habríamos encontrado una forma”, dijo.
Un hombre alto que sirvió en la Operación Tormenta del Desierto y en la guerra de Irak, Fairchild admite que mientras él ha estado en situaciones difíciles en su vida, no cree que tenga la fortaleza para soportar los dolores del cáncer. Sus piernas están hinchadas de los medicamentos. Tiene dolores de espalda.
“Este es algo sin fin”, dijo de su enfermedad. “Todo esto es muy permanente”.
Su objetivo no es ser la primera persona en poner fin a su vida bajo la ley de ayuda-para-morir, pero le gustaría obtener la prescripción si el dolor es demasiado.
“Esto es sólo otra medicina añadida a mi lista como cualquier otro medicamento,” dijo Fairchild. “Quiero una salida muy legal, y cómoda.”
