WASHINGTON, 26 de agosto -- Los precios del petróleo crudo "podrían" caer por debajo de los US$ 100 por barril en los próximos 18 meses como resultado de una disminución en la demanda mundial y un aumento en la producción de petróleo, dijo el martes Guy Caruso, jefe de la Dirección de Información Energética de EE.UU. (EIA).
hizo el comentario ante los reporteros presentes en el Platts Energy Podium (Foro de Energía Platts) en Washington.
"Creo que [los precios] podrían bajar por debajo de US$ 100 por barril a raíz de una disminución en la demanda mundial y un aumento en la producción de EE.UU., Brasil y Canadá, y de los estados de la OPEP, como Arabia Saudita y Angola", dijo Caruso.
Caruso afirmó que "la mayoría del riesgo es la tendencia al alza" y que la suya no era una previsión oficial de la EIA, añadió que la probabilidad de una caída en los precios de petróleo "se acerca más ahora a un 50 por ciento" si la capacidad de producción de reservas a nivel mundial sigue aumentando de los 1.5 millones de barriles diarios actuales a entre 3 y 4 millones de barriles diarios, al mismo tiempo que la demanda mundial disminuye.
"Ese panorama es mucho más realista ahora que en cualquier otro momento de los últimos cinco años", dijo Caruso, que dejará la EIA en septiembre.
resbalo en los precios de petróleo también "desataría un posible conflicto en la OPEP" a medida que el grupo de productores de petróleo debate si reducir o no la producción, añadió
principios de este mes, la EIA dijo que preveía que los precios del petróleo permanecerían a entre US$ 120 y US$ 130 por barril durante el 2008. Los precios del petróleo crudo alcanzaron el precio récord de US$ 147.27 por barril el 11 de julio. Desde entonces, los precios han caído más de un 20% como resultado de una disminución de la demanda.
también reiteró que utilizar el petróleo reservado en la Reserva de Petróleo Estratégica o en la reserva de petróleo para calefacción tendría poco efecto sobre los precios. "Creo que sería más valioso ahorrarlo para una verdadera situación de emergencia", aseveró.
Presidente de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y otros demócratas, incluyendo el Senador Barack Obama, el presunto candidato a la presidencia de EE.UU., han instado a que se liberen unos 70 millones de barriles de petróleo crudo de la reserva de emergencia del país, o aproximadamente el 10% del suministro estadounidense, para reducir los precios de la gasolina.
dijo que aunque los precios de petróleo sigan bajando, es poco probable que se cancelen o se reduzcan muchas políticas, como el Estándar de Combustibles Renovables, que exige el utilizo en EE.UU. de 9.000 millones de galones de biocombustibles en 2008.
"No hay marcha atrás", dijo. "Nos estamos avecinando a una situación irreversible".
dijo que el debate en el Congreso en torno a aumentar la perforación petrolífera en el límite exterior de la plataforma continental y en el Golfo de México, así como frenar a los especuladores de petróleo, también tiene poco que ver con la disminución de los precios del petróleo crudo. Aumentar la cantidad de petróleo "en pequeños incrementos durante el transcurso de largos períodos de tiempo no afectará mucho el precio".
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