San Francisco, 12 sep (EFEUSA).- El número de niños sin hogar en California ha crecido vertiginosamente durante los últimos años hasta alcanzar los 270.000, la mayor cifra de todos los estados del país, explicó en una entrevista con Efe Shahera Hyatt, autora de un informe sobre el tema publicado esta semana.
El informe del Proyecto California Jóvenes Sin Techo resalta que en California viven actualmente un 21 % de los niños y niñas sin techo de toda la nación, pese a que la población del estado representa menos de un 12 % de la del conjunto del país, según los últimos datos del censo.
A juicio de Hyatt, California presenta unas características concretas que hacen a sus jóvenes más vulnerables ante la pobreza que a los de otras zonas del país, como por ejemplo el hecho de que el coste de la vivienda en muchas partes del estado sea de los más elevados de EE.UU.
“California tiene muchos problemas en cuanto al acceso a la vivienda ya que el coste de ésta en nuestro estado es muy alto”, apuntó a Efe la coautora del estudio “Estudiantes sin techo de California: una población en crecimiento”.
Además, Hyatt criticó la “ausencia de voluntad firme” por parte de las autoridades políticas del estado para afrontar el hecho de que cada vez más familias, en gran medida hispanas y afroamericanas, se quedan sin hogar.
“Las familias hispanas y afroamericanas se ven sobrerrepresentadas en estos casos. Para los hispanos en concreto, la inestabilidad y las dificultades para encontrar un hogar se incrementan notablemente en el caso de que sean inmigrantes indocumentados”, indicó la investigadora.
El estudio se basa en los datos facilitados por las escuelas del estado sobre los estudiantes de educación primaria y secundaria y considera “sin techo” a aquellos niños y jóvenes que no disponen “de un lugar fijo y adecuado donde dormir”.
Ello incluye a aquellos que pasan la noche en la calle, en vehículos, espacios públicos, albergues municipales para personas sin techo, refugios, edificios abandonados y espacios “no diseñados para acomodar a seres humanos”.
Los datos analizados, que hacen referencia al curso 2012-2013, el último del que se disponen cifras, indican que el problema de los jóvenes sin techo no se limita a grandes ciudad como Los Ángeles, San Diego y el área de San Francisco, sino que también se ensaña con zonas menos pobladas como los condados de Trinity, Santa Bárbara, Sierra, Lake y San Bernardino.
En el condado de Trinity, en el norte del estado, por ejemplo, el total de estudiantes que en algún momento del curso 2012-2013 se encontraron sin hogar fue de hasta el 13,3 %, el más elevado de toda California.
“Durante los últimos años, este fenómeno ha crecido mucho a causa, en gran medida, de la crisis económica. Además, las escuelas han empezado a preocuparse realmente por averiguar y comunicar a los investigadores las cifras de alumnos que viven sin techo, algo que antes no era tan habitual”, apuntó Hyatt.
El hecho de que uno de cada cinco niños estadounidenses sin hogar viva en California debería ser motivo “de especial preocupación” para las autoridades del estado, a juicio de la investigadora del Proyecto California Jóvenes Sin Techo.
“El hecho de vivir sin hogar aumenta la vulnerabilidad del estudiante, pone en riesgo su salud, su progreso académico, dificulta su integración y trabajo en la escuela, e incluso puede generarle problemas de rechazo por parte del resto de estudiantes”, indicó Hyatt.
Estos 270.000 estudiantes que por lo menos en algún momento del curso 2012-2013 vivieron sin hogar representan el 4 % del total de estudiantes de las escuelas californianas, un porcentaje que a nivel federal se reduce a la mitad, el 2 %.
Sin embargo, Hyatt alertó de que la cifra de niños y jóvenes sin techo podría ser todavía superior, ya que al basarse en los datos facilitados por las escuelas, el informe no tiene en cuenta a aquellos niños que han abandonado o no asisten al colegio.
Tampoco tiene en consideración a aquellos que, pese a vivir sin hogar, no han sido identificados por sus respectivas escuelas como “sin techo”. EFEUSA
