Se olvidan los lugares, las personas que fueron significativas... De pronto, la persona es un desconocido para sí mismo. La identidad, que en buena medida es memoria, empieza a debilitarse. Lo que los demás piensan que eres, tu mismo no lo crees.
La enfermedad de la memoria, el Alzheimer, es la cuota que se paga por vivir más años, dice el Dr. Gustavo Alva, Gustavo Alva, M.D., profesor del Departamento de Psiquiatría y Comportamiento Humano de la Universidad de California en Irvine (UCI).
"Este problema se presenta ahora porque vamos a vivir un poco más, unos 87 años en promedio", dice.
De ahí que de los alrededor de 200,000 hispanos que la padecen, para el 2050 se calcula que aumente en un 600%, asegura.
"La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo y mortal que se caracteriza por problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento que, finalmente, se tornan lo suficientemente graves como para afectar al trabajo, los pasatiempos de toda la vida o la vida social", señala un documento de la Asociación del Alzheimer.
El deterioro se da por la aparición de plaquetas de tejido dañado en el cerebro que llegan a deteriorar las funciones cerebrales.
"Desafortunadamente no conocemos nada que pueda prevenirlo", dice Alva. "Lo que si podemos preveer es que si alguien de la familia lo padeció, hay una posibilidad de que alguien más lo padezca".
Pero, al igual que otras enfermedades crónico-degenerativas,
Los escenarios más comunes en que esta enfermedad se suele detectar, refiere Alva, son las actividades que solían ser cotidianas para las personas, pero que de pronto no las pueden realizar porque se les olvidan nombres y procedimientos, deficiencias que suelen confundirse con el envejecimiento normal.
"Uno de los problemas que tenemos es que no tenemos buenas herramientas para un diagnóstico preciso de manera temprana", dice el especialista. "Pero siempre es útil hacerse un diagnóstico cognitivo después de los 65 o 70 años".
Sin embargo, admite que muchas recomendaciones que se han dado para el cuidado del cerebro siguen siendo válidas -"lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro". Entre otras cosas, es importante mantener el cerebro ocupado: aprender un idioma, resolver juegos mentales, practicar un arte, leer... Al mismo tiempo, es importante hacer ejercicio y tener una buena nutrición con buena cantidad de vegetales y verduras.
ALZHEIMER Y LOS HISPANOS
· La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo y mortal que se caracteriza por problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento que, finalmente, se tornan lo suficientemente graves como para afectar al trabajo, los pasatiempos de toda la vida o la vida social.
· Para el año 2050, los hispanos se convertirán en la minoría en los Estados Unidos con mayor riesgo de sufrir la enfermedad de Alzheimer, a medida que la cantidad de personas que padece la enfermedad aumente un 600% hasta llegar a 1.3 millones.1
· Según un estudio de 2007 realizado por la Fundación Estadounidense de Alzheimer (Alzheimer's Foundation of America, AFA), el 67% de los cuidadores hispanos asocian los síntomas de la enfermedad de Alzheimer con la vejez. Aproximadamente el 63% de los hispanos también dijo no saber lo suficiente sobre la enfermedad para reconocer sus síntomas.
· En California, los hispanos son el segundo grupo poblacional más grande y se están convirtiendo en el grupo étnico mayoritario del estado.2
· Más de 92,000 hispanos en California viven con enfermedad de Alzheimer; más de 5,000 de ellos residen en el condado de Orange solamente.2
· Se calcula que la cantidad de hispanos que viven en California y tienen enfermedad de Alzheimer se triplicará para el año 2030 hasta superar los 276,000 casos.
* Gustavo Alva, M.D., es profesor adjunto en el Departamento de Psiquiatría y Comportamiento Humano de la Universidad de California, Irvine (UCI), director médico de ATP Clinical Research, y promotor local para los hispanos con enfermedad de Alzheimer y sus cuidadores.
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