Chicago, 9 jul (EFE).- La mexicana Rosa María Palacios se convirtió hoy en la primera beneficiada por los micropréstamos de bajo interés ofrecidos por un banco y una organización comunitaria a los inmigrantes de Chicago interesados en convertirse en ciudadanos.

"Estoy muy agradecida porque ahora mi familia estará protegida por los derechos ciudadanos", dijo Palacios en una ceremonia realizada en la iglesia San Leonardo, de la vecina ciudad de Berwyn, al oeste.

Palacios tiene tres hijos que también están en condiciones de convertirse en ciudadanos, pero uno de ellos llamado Zyrey sirve actualmente en el ejército y recibirá ayuda para ello de las fuerzas armadas.

Para el resto de la familia se necesitan 1.595 dólares que ella recibió hoy y pagará en cuotas de 100 dólares mensuales.

"No podía esperar más, sobre todo, porque a partir de octubre las preguntas del examen serán más difíciles", declaró Palacios, residente en Cicero, ciudad también al oeste y con una elevada población de origen mexicano.

"La gente hace un tremendo esfuerzo para concretar el Sueño Americano", dijo a su vez Cris Pope, director ejecutivo del Interfaith Leadership Project (ILP), institución que canalizará los préstamos otorgados por el State Bank of Countryside.

Pope dijo que los inmigrantes comprenden la importancia de mantener seguras a sus familias, "pero con el drástico aumento en las tarifas muchos no pueden solicitar la ciudadanía".

Según Pope,

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antes del 1 de julio del año pasado cuando el precio de los Servicios de Ciudadanía aumentaron 62 por ciento o 275 dólares por solicitud, su institución atendía en promedio 100 personas que acudían a los talleres mensuales donde se ayuda a preparar los formularios.

Ese promedio cayó a 20 personas, en particular en las ciudades de Cicero y Berwyn, que es el área de influencia del ILP fundado en 1989 por un grupo de iglesias locales.

El ILP trabaja con la Iniciativa Nuevos Americanos de la gobernación de Illinois, creada en 2005 para facilitar los trámites de ciudadanía de los inmigrantes y la inserción de los recién llegados.

Cifras oficiales indican que más de 33 mil inmigrantes elegibles para convertirse en ciudadanos presentaron su documentación a través de esta iniciativa, mientras que otros 220 mil contactaron el programa para iniciar el proceso.

"Este es momento de apoyarlos financieramente", dijo el también mexicano José Muñoz, vicepresidente de préstamos del banco y autor de la iniciativa.

Muñoz dijo que al convertirse en ciudadano hace tres años se sintió "muy orgulloso y realizado" porque al tener derechos cívicos "mi voz finalmente iba a escucharse".

Muñoz planteó su idea al presidente del banco, descendiente de inmigrantes irlandeses, "quien entendió que el banco podía ofrecer la ayuda que necesitaba la comunidad".

El micropréstamo es ofrecido a residentes permanentes con bajo interés y un plazo de repago de entre 9 y 24 meses.

Las solicitudes se reciben en el Interfaith Leadership Project donde no se exige historia de crédito, pero sí pruebas de ingreso, la tarjeta de identificación estatal y copia de las declaraciones de impuestos de los últimos dos años.

Pero además del aumento de las tarifas, los aspirantes a ciudadanos también enfrentan el problema de los atrasos en el procesamiento de las solicitudes.

Fred Tsao, director de política de la Coalición de Illinois para los Derechos de Inmigrantes y Refugiados, dijo que en el área de Chicago había 37.480 solicitudes pendientes, según cifras de la oficina de inmigración local.

"Estos aspirantes a ciudadanos se van a perder la elección presidencial de noviembre próximo, y no será por su culpa", declaró. EFE