Paul Samuelson acaba de fallecer a los 94 años. La primera vez que escuché de él fue cuando un primo en la Ciudad de México estudiaba administración, y hablaba de "el Samuelson" como una especie de biblia de texto. "Economía: un análisis introductorio", es uno de los textos más vendidos: casi cuatro millones de copias durante los últimos 60 años, en 40 idiomas.

En aquel tiempo no le puse mucha atención al texto. Pero en los últimos años en que las noticias económicas han sido las más relevantes, las más determinantes de otros hechos, lo he leído con frecuencia.

Y una de las conclusiones a las que he llegado es que el norteamericano promedio desconoce las ideas de sus propios economistas.

Si no fuera así, no podría explicarme cómo suelen demonizar la intervención del Estado en los procesos económicos.

Samuelson señala claramente que no se pude dejar a la ley de la oferta y la demanda correr como un caballo desbocado.

Como también lo dijo alguna vez el Premio Nobel de Literatura Octavio Paz, si se dejara todo a las leyes del Mercado, no existiría poesía, ni muchas formas de arte. Tampoco existirían muchos programas sociales de beneficio colectivo.

Otro autor que me parece tampoco es bien conocido por el norteamericano promedio es Walt Whitman.

Whitman escribió "Hojas de Hierba", extenso libro que fue parcialmente traducido al español por León Felipe.

En esta obra contradictoria hay una enérgica loa a la tolerancia, a la aceptación más allá de credos religiosos y políticos, hay una exhaltación a la simplicidad de los estilos de vida cotidianos Pero esto suele estar alejado a lo que ocurre en la "sociedad de masas" del Siglo XXI.

Por eso, ahora que murió Samuelson, me parece que se le extrañara más en los medios académicos de universidades extranjeras, que en los medios de su propio país, aunque aquí tenga un sobrino que es el actual jefe de asesores de presidente Obama, Lawrence Sommers.