Washington, 11 jun (EFEUSA).- Los virus de gripe aviar que circulan por el mundo son muy similares a los que causaron la pandemia de 1918 conocida como “gripe española”, la más devastadora de la cual se tenga datos, según un artículo que publica hoy la revista Cell Host & Microbe.
El equipo científico internacional que condujo la investigación, dirigido por Tokiko Watanabe de la Universidad de Wisconsin en Madison, señaló que sólo unos poco aminoácidos separan las proteínas en los virus que se encuentran en las poblaciones actuales de aves, de las proteínas en el virus de 1918.
La pandemia de hace casi un siglo mató entre 40 millones y 50 millones de personas en todo el mundo, y el análisis de secuencia genética ha identificado la cepa como un virus H1 N1 de gripe A, originado en las aves.
“Pero esta conclusión sigue siendo controvertida”, según los autores de este artículo.
“Para evaluar el riesgo de emergencia de virus de gripe pandémica reminiscente del virus de la gripe de 1918, examinamos las propiedades de segmentos de virus de gripe aviar que codifican proteínas con alta homología con proteínas de virus de 1918, generadas usando genética revertida”, añadieron.
Los virus de la gripe aviar en la naturaleza requieren sólo unos pocos cambios para adaptarse a los humanos y causar pandemias, y por ello los científicos consideran que es importante entender los mecanismos de esa adaptación y la identificación de las mutaciones clave a fin de prepararse para los brotes de gripe.
Para evaluar el riesgo los científicos generaron un virus de gripe compuesto de ocho segmentos de genes que circulan actualmente y codificaron las proteínas parecidas a las de los virus de 1918.
Este virus causó síntomas similares a los de la gripe en los hurones, el animal más idóneo para el estudio de la infección.
Cuando el virus similar al de 1918 adquirió siete mutaciones de aminoácidos en unas pocas proteínas clave, se propagó de manera eficiente de un animal a otro, y eso indica su potencial pandémico.
Además, señaló el artículo, las proteínas virales de 1918 difieren en unos pocos aminoácidos de las que circulan actualmente en las poblaciones de aves en todo el mundo, y estas diferencias sutiles podrían ser lo único que impide que los virus del presente infecten y se propaguen entre los humanos.
Si los virus parecidos al virus de 1918 adquirieran unas pocas mutaciones clave que superen esas diferencias podrían causar una pandemia entre los humanos.
“En el peor de los casos la emergencia de un virus nuevo de gripe aviar, que tenga una alta capacidad patógena entre los humanos, como los virus H5 N1, tendría una alta capacidad de contagio como los virus de gripe estacional”, apuntó Yoshihiro Kwaoka, otro de los científicos en el estudio.
“Nuestras conclusiones demuestran el valor de la vigilancia permanente de los virus de gripe aviar, aumentan la necesidad de mejores vacunas y compuestos antivirales con los que estemos preparados para esa eventualidad”. EFEUSA